黑袍法师突然剑指东方。供桌上的麦芽糖无风自动，在青烟中拼出"天佑三皇子"的字样。沈清欢趁乱摸到供桌背面，指尖触到机关齿轮的冰冷——那上面沾着的糖浆，与父亲遗物箱锁上的残留一模一样。

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子时的更鼓撞碎夜色。沈清欢蹲在祭坛废墟里，银簪挑开焦黑的齿轮。林婉儿拨亮火折子，铜制机括上刻着的莲花纹在火光中泛着幽蓝："这是工部军械司去年改良的传动机，本该用在潼关弩车上。"

"苏景明倒是物尽其用。"谢云舟用折扇掀起残符，朱砂绘制的咒文遇热显出潼关地形图，"三皇子要借灶神之名收拢民心，这祭坛机关不过是开场戏。"

沈清欢突然将齿轮按进雪堆，冰碴在纹路间凝成"腊月廿四"的字样。她想起父亲手札里那句"柏烟遇雪则显形"，抓起把积雪撒向残存的柏枝堆——青烟遇冷竟在空中凝成军械库的轮廓。

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粮行地窖的柏枝堆突然自燃。苏景明扯下半幅燃烧的账本，残缺的"沈"字在火舌中蜷曲。他蘸着糖浆在窗棂写"债"字，最后一笔拖向沈记方向，像把淬毒的钩镰。

暗处传来瓦片碎裂声。沈清欢伏在粮行屋顶，看伙计们将鎏金匣装车。林婉儿的琵琶弦勾开车帘，匣中账本摊开的那页正是"年关债务"——密密麻麻的朱砂圈注间，"沈记"二字被血渍浸得模糊。

谢云舟的马车碾过积雪驶来，车辙印里洒落的赤砂正与祭坛灰烬渐渐重合。沈清欢握紧从齿轮上刮下的糖晶，那上面沾着的松烟墨香，与父亲书房那方残砚的气息如出一辙。

五更梆子惊起寒鸦时，祭坛余烬中升起最后缕青烟。沈清欢在灰堆里扒出块未化的麦芽糖，糖心嵌着的铜符正与潼关军械库的锁钥严丝合缝。粮行二楼突然爆出瓷器碎裂声，苏景明砸碎的祭灶碗底，赫然黏着沈父当年亲笔写的祭文残页。