沈念回至家中时，小妹沈灿正捧着碗红枣汤坐在院中石凳上。这小丫头生来嘴馋，明明早将枣汤喝的一滴不剩，这会儿却仍不依不饶地伸长舌头舔着碗底。
“哈——”她咂了咂嘴，还欲舔舔碗边，一抬头却见院内立着道修长人影，正是大哥沈念。沈灿双眼一亮，抱着瓷碗便冲至沈念身侧，圈住他大腿笑道：“大哥，你又去了何处？可是去寻萧大哥了？”
沈念却是神色呆滞，他伸手推了推小妹，见她一动不动，仍仰着胖脸瞧着自己，只好朝她呲牙道：“胖丫头，快走开！”
然而小丫头十分缠人，定要粘着大哥，偏偏沈念这时心神不定，一时下手颇重，推搡间一不留神便将她推倒在地。
那瓷碗也噼啪一声裂作数瓣，沈灿也不呼痛，只是见了碎碗悲上心来，抿嘴哭道：“我的红枣汤——”
她愈哭愈大声，不时便将扈茹娘喊出屋来：“灿儿，你怎的又哭了？”
扈茹娘模样平平、身量粗矮，实在不算貌美之人，可沈念一见了她便不敢说话，只是转过身去。
扈茹娘见状挑眉，她先是将沈灿拉起，又掸了掸她衣上灰尘，接着便捏着她鼻子说道：“这是谁家的小姐，竟这般爱哭鼻子？”
沈灿啜泣道：“大哥打翻了我的红枣汤！”
“哟——这地上这般干净，那红枣汤去了何处？”
沈灿小脸一红，噘着嘴不肯答话。
扈茹娘便将女儿揽在怀中，又摸着她鼓胀的肚子笑道：“莫不是都进了这地？”
沈灿将头埋在娘亲怀中，哼着声不说话。
见小女儿不哭不闹了，扈茹娘才站直身子看向沈念，双目一斜，口中哼道：“禄郎数日不归，又是去了何处？”
沈念却是垂首不语，扈茹娘见状只得喟道：“我原以为你长大些便好了，谁知一不如意便变回幼时脾性，也不知是像谁。”
她无奈摇头，先是将沈灿哄回房去，又回至院中硬拉着沈念坐下，朝他说道：“你不念书便罢了，也不同你爹学些手艺，往后爹娘不在了，可有谁人来养着你？难不成还得靠你弟妹接济吗？”
沈念仍是不语，他听着扈茹娘絮叨良久，突然出声问道：“娘，你近日可见了杨婶婶？”
扈茹娘眉头一皱，没好气道：“你见了亲娘，问的却是这个？”
可见沈念面色发白，她又实在心疼这俊朗大儿，只得无奈抿唇，出口劝道：“你是男儿郎，哪能日日跟在仲亭身后？实在不像话！”
沈念却低声道：“只怕他往后还不要我跟了。”
他目光一闪，复又抬头问询：“娘，你近日可有见着杨婶婶？仲亭自去傅府后便不在旧处居住，他这几日又未归家，我实在想不出他去了何处。”
若是以往，沈念怎会寻不着他，只是他前些日子为降虎妖费了不少灵力，那之后又耗力救了梁修一命——虽然此人见了胡三娘的头颅后便神志不清、害了疯病，留着也无甚用处，可他到底是萧镇允诺要救之人，沈念虽是不喜，却也未再为难他。
只是事到如今，他灵力有损，不得已只得修养数月，不再施法，若此刻非要逆力而上，便只有破咒一解……
偏偏这封印灵力的术法乃是仙人手笔，只可破除、难以复原，若他贸然行动以致灵力耗竭，最终便会同胡三娘一般人形消散，无奈化作原身。
他想到此处，默默伸手碰了碰眼尾红痣——那第一道封印便在此处。沈念纠结一番后，还是咬牙暗否：此招甚险，不到万不得已，我决计不可轻尝。
扈茹娘见他面有恍惚，心中既叹又怜，便伸手抚了抚沈念发鬓，朝他劝道：“仲亭既去了太师府任职，自然得住在傅府偏院，许是傅家家眷刚至漳邺，他不得空闲，这才未归家去。你一月前还同他待在一块儿，这不过月余未见，何必这般慌忙无措？”
沈念却是不听劝说，反是摇头道：“他事母至孝，哪曾一月不回家中？娘，你若是未见着杨婶婶，我便自个儿去寻她。”
见他起身欲走，扈茹娘急忙拉住他手，朝他叱骂道：“你这痴儿要去作甚！”
沈念却抿唇低声道：“我恐他出了事端，心头发慌……”
听他语气沉闷，扈茹娘心中怜惜愈盛。她所出三子一女，唯有长子模样俊俏，最得他夫妇疼爱，偏偏他二人千疼百宠，却养出了沈念这般性子。扈茹娘见状只得无奈叹气，又道：“既是登门拜访，怎能两手空空？你两个弟郎将下学堂，你慢等上片刻，先叫二郎捎上两坛酒，再同你一块儿前去。”
沈念虽是不满，但他现下无有术法傍身，也只得听从扈茹娘之言。
又过了半个时辰，果见二弟沈忆、三弟沈思背着两个书篓回至家中，二人本是垂头丧气、一脸郁色，见了沈念却都是喜笑颜开，沈思跑至他跟前，抬头说道：“大哥回来了，可有带桂花糕？”
沈思年约十四，模样、脾性都肖似小妹灿儿，二人皆是圆脸一张，白白胖胖、恰似面团。而沈忆刚满十六，虽是扁脸塌鼻、样貌平平，身子却较弟妹瘦削不少，瞧着竟有些文弱。
沈念闻言只拍了拍三弟额头，并未回话，反是抬眼看向沈忆，唤他与自己同往秦府。
沈忆却是面有惊色，口中嗫嚅道：“大哥，我、我不想出门，还是叫三弟同你去吧……”
沈思喜不自胜，刚欲抬手应和，便叫扈茹娘拎着衣领扯至一旁，她冷哼一声，恨铁不成钢道：“三郎在家看着小妹，二郎随你大哥前去——见了你们杨婶可不许胡言乱语，天黑之前需得赶回家中。”
她见沈念面有扭捏，又不客气道：“禄郎，你可听得？若你今日不归，往后便不必回来了！”
沈念心中不服，面上却是乖巧应下。他非是惧怕扈茹娘，说来他自己不过是天地生养、无父无母的妖物，阴差阳错之下才对孟涯生出一派痴情，除此之外，又哪有甚么凡人情绪？可他当年入世时曾对仙君起誓，若是不入凡尘便罢，既入了凡尘，又占了“沈念”的名姓身份，便得巧扮凡人、装上一世，期间断不可做出滥杀无辜、违逆纲常之事，若违此誓，当得天雷劈身、魂魄尽散，万般情丝皆斩断，千年修为化散沙。
他想到这众多约定，又将那不通情理的仙君记恨上，心头又添了几分烦躁，但念及萧镇，终是隐忍不发，颔首相应。
可那头的沈忆却是面色发白，他吞吞吐吐道：“娘，我腿肚子难受，我……我不去了，叫小妹去罢……”
扈茹娘轻啧一声，又点着他额头道：“二郎进门时还好好的，说了会儿话便腿疼了？你一贯不爱说话，只知闷头读书，这般哪能行？快随你大哥前去，见着杨婶婶需代爹娘问好。”
她还欲叮嘱一番，可见长子一脸急切，便也不再多说。
而沈念一心想着萧镇，这会儿早已等不及了，他双手施力，将二弟的书篓扔至一旁，又朝扈茹娘肯首道：“孩儿知晓，定在天黑前回来。”
说罢就拉着沈忆匆匆而去，扈茹娘在二人身后唤道：“先去酒铺捎两坛酒——”
她未听得回话，只好无奈转身，却见沈思噘嘴瞪视，一副忿忿不平之貌，口中还嘀咕道：“娘偏心兄长，从不允我出门。”
她见状难忍笑意，捏着三郎面颊笑道：“你爹今晨买了桂花糕，你若再不进门，准叫灿儿吃光了——哎呦，慢些慢些，将你二哥的书篓拿上！”
——
沈忆抱着两坛酒，一双眼却是不住往后探看，他额上冒汗，亦步亦趋地贴在沈念身侧，口中不停追问道：“大哥，咱们快到了吗？”
沈念虽是心急，但一路下来，哪能发觉不出二弟异样，于是转身疑道：“二郎，你这是怎的？为何如此慌乱？”
沈忆双唇紧抿，一双眼飘来转去，突又凑近沈念耳畔，颤声问道：“大哥，前些日子萧大哥不是杀了只母大虫，我去官府瞧见了，那虎头硕大如斗，当真不像寻常野畜，况且，从前恶虎伤人都仅在郊野，这回这畜牲怎会跑进城来，还、还专捉些童男童女来吃……会不会这母虎并非寻常，而是山野精怪所化！？”
他断断续续说了许多，最后竟抿唇微泣道：“大哥，我在学堂念书时，夫子只教圣人之言，却少语怪邪之论，可眼见此番奇事，我心头实是慌怕……大哥，你说这世上真有妖物吗？”
沈念心中暗笑：你眼前便站着妖物呢！
可他面上却作不解，只是别开脸去、故作了然：“原来二郎是怕这个，你无需担心，那母虎已死，不论是否为妖，都已无法害人啦。”
“它是死了，可是、可是还有其他妖……”沈忆声音发哑，猛又抬头望向沈念，好似下定决心一般，咬牙道，“大哥，我前些日子还遇见了一桩怪事，我那日归家的晚了，曾在……”
“咳咳——”沈忆声音一顿，口中突然剧咳不止，竟是怎么都说不出话来。
沈念见状眼神一冷，忙上前拿过酒坛，扶住二弟，待他气息渐平后再次试探道：“二郎适才要说甚么？”
沈忆面色发白，半靠在大哥肩上低声道：“我先前在城郊……”
他话音未落，双眸已是大睁，两掌竟不收控制地自掐脖颈，只见他虎口不断加力，竟是要硬生生掐死自己。
沈念见状大喊道：“二弟，莫要再想此事了！”
可沈忆却浑然不察，他面色涨紫、双眸突起，看样子已是憋气良久。
沈念心急无法，只得将两指一并，指腹贴在沈忆颈后，他双眸突的迸出金光，口中急喝道：“破！”
他此句一出，沈忆便双腿瘫软、半跪在地，而沈念此时也无暇他顾，只见他额上白光乍现，顷刻间便布满密匝细纹，而待这些细纹淡去，其下竟是隐隐现出青色鳞片。
沈念心中慌乱不已，忙以袖遮面，又半蹲下身来，另一只手狠狠垂着胸口，好半晌后才硬是压住了胸口痛意——这第二道咒符便刻在此处，而最为要紧的第三道符则是箍在他的金丹之上。
沈念也不知缓了多久，耳畔突听的沈忆急呼之声：“大哥、大哥你怎么了……”
沈念神志暂明，忙伸手抚额，他心惊胆跳，唯恐额上还遍布着冰冷鳞片，好在指尖传来的仍是温热之感，他这才松了口气，又在心内暗道：还好还好，二郎身上“禁言咒”倒是不难解除，只是今次施力已险些化为原形，看来往后不可再如此鲁莽……
沈忆伸手将他扶起，口中惭愧道：“大哥，可是我适才神志不清，这才伤了你？大哥，二郎不是有意的，只是我——”
他声音一哽，垂首不再多言。
沈念也未怪他，仅在心内骂道：他怕是瞧见了甚么不干净的东西，才叫人施咒封嘴。哼，我才懒得管这闲事，万一又惹祸上身……
他这般想罢，便顺着沈忆的话答道：“无事，二弟该是读书读累了，这才行事有异。好在这处地方偏僻，无人瞧见，也算不得丢脸。好了，你我也不知耽搁了多久，咱们还是快去秦府，不然天便要黑了。”