老住持将话说罢，周侧几人都未作声。

沈忆沉思片刻，才道：“改容换貌一事真假不明，且先不论，既然樊进三日前已来还过愿，为何昨日夜间还会再来？观音庙酉时便关山门，樊进既是常客，怎会不知庙内的规矩？”

静慧法师摇头道：“阿弥陀佛，老衲也是不知。本庙闭门后，弟子们需静修半个时辰，再行晚膳，小徒慧岸是饭后去挑水时发现的尸首，算来该是酉时六刻前后。”

“酉时六刻……”沈念喃喃念道，“若要杀人，他会在甚么时间动手呢？”

沈忆也站在门旁，听闻兄长之言抬头看了他一眼，心中却是古怪：为何他这般确信是常人所为？此人死状奇特，合该是妖物所害……

“鼓楼内昏暗，你过来替我掌灯。”沈忆仍在思索，却已听沈念随手指唤了个人，他抬眼一瞧，发现此人正是躲在一旁的师爷陈升。

陈师爷忙转言去看沈忆，迟疑道：“大人，这……”

沈忆也不知他大哥在打甚么主意，求助陆斩也不听答话，只好自己转面朝沈念道：“大哥，仵作仍在此地，若要验尸，不妨叫其过来一趟？”

却听沈念不依不饶道：“你适才说了，瘟疫一事是这位陈师爷透露的，他既这般熟悉此事，还是需由他来为我详说。”

沈忆一愣，暗忖道：大哥之言，是疑师爷所言有假？

“陈升没有说谎。”便在此时，久不开言的陆斩忽然插嘴道，“我适才附身其上，看到了他的记忆，果见四年前瘟疫横生，与他所言无二。”

“……道长，你几时有了这般本事？”

陆斩闻言恼怒：“我在师门多年，也不是白修炼的！况且这十年间我皆是在宝镯之内养气凝神，早较从前精进许多，只是我不多展演，你瞧不见罢了。”

沈忆忙道：“道长果真厉害！那你这番本事能否用在我大哥身上？你若是能瞧见他的记忆，不就可以知晓他是否为真凶了？”

“哪有这般容易？且不说你兄长是个妖怪，我这术法施展不得，便是在凡人身上这术法也不可多用——这附身之事极损阴德，于人于己都是百害而无一利，我适才用上也是迫不得已，不过是为了早些查明真相。”

沈忆心觉可惜，又道：“既然陈升并未说谎，那便是说此案仍是与四年前的瘟疫有关？”

未听陆斩答话，那旁的沈念却早已站在尸体旁，十分不耐道：“二郎，你傻站着做甚？”

沈忆只得先止住心内话头，又命陈升上前：“陈师爷，我兄长从前也曾在官府做事，对这探案之事颇有心得，他既要你掌灯，定是有事相问，你到时只管答来便是。”

他随口胡诌了几句，虽不见得能骗过陈升这老狐狸，好歹先缓了此人疑心。

陈升面上只是应好，又毕恭毕敬地执灯上前，朝沈念道：“公子有事，嘱咐下官便是。”

沈念不答，顾自蹲下身子，一把掀开了盖在尸体上的白布。

入目所见正是一具无头男尸。死者身形中等，衣着讲究，确是一副富商打扮，只是颈部血肉模糊、项上空空荡荡，便是再多的富贵气儿也难叫旁人艳羡。

沈念略略看了几眼，便指着那断颈，冲陈升道：“师爷可认得这痕迹？”

“小人……”阵阵血腥味扑鼻，陈升煞白着脸道，“从前验尸都有仵作，小人不曾细看。”

沈念哼声不满：“听你说得信誓旦旦，原也是个怕死人的，你既未亲眼瞧过尸首，为何如此确信此人是遭瘟疫所害？”

“这、这……”陈升急得额冒冷汗，转头去寻沈忆，跪地求道，“大人，小人所说句句属实啊！”

若非陆斩有言在先，沈忆这会儿倒真不敢确信陈升之言，可既然陈升并未说谎，那这起命案就必然与四年前的瘟疫有所关联……若果是这般，那大哥四年前还在南郡，此事就绝不能是他所做。

想到此处，沈忆眉间微松，长长舒了口气，他越过一旁跪着的陈升，强忍着不适去看这具尸首，几乎是在视线触及的一瞬，他就已然觉出了不对，沉声道：“大哥，他的脖子……”

沈念也在此时站起了身子，他居高临下地看着这具尸首，缓缓开口：“颈上没有刀斧劈砍的痕迹，皮肉外翻，皆呈撕裂状……这颗头颅，果真是自己飞走的。”

事已至此，纵然沈念极不希望此案与妖邪相关，此刻也不得不承认，这伤势绝非人力可为。

他想至此处，心内不合时宜地出现些许烦躁，他实在想不通自己孤身一人留在漳邺，为何也会碰上这等怪事？沈念长长叹了口气，忿忿想到：便是妖邪作祟，只要不惹到我头上，我又何必管他？只消在城内待足十日，若再不见仲亭的面，便去京中寻他。总归这些妖物在凡间惹祸，必会引些“高人”来降，别的不说，那陆斩定会来此，只教他们斗去便罢！

如此想罢，他心内果真舒坦不少，又朝沈忆道：“看来，果如师爷所言，此案是瘟疫之患。这般倒也好办，它四年前是如何解决的，如今便也这般解决，二郎也不必太过忧虑。”

言罢便要往屋外走去，哪知跪在一侧的陈升忽而提声道：“……晚了，已经晚了！这颗头颅已经不见了！”

沈念顿足转身，道：“甚么意思？”

陈师爷瘫倒在地，汗如雨下：“头颅不见，便证明已有下一人遇害。大人呐，这颗头，它……它是个活物！”

眼见陈升态度大转，几人心中都升起些古怪，不过沈忆联想到此人先前言语，忽而明白了几分，开言道：“孙良志孙县令乃是我大梁忠臣，他老人家一辈子未办过冤假错案，四年前更是消灭瘟疫立了大功，当真是一世英名。”

沈忆说话时心中也拿不定主意，只是为了试他一试，不料他话音未落，陈升的面色便已十分难看。他心中一喜，暗道：看来此事果真与孙良志有关，他既要演个主仆情深的戏码，我便也成全了他。于是接道：“他老人家既已告老还乡，我今日查出甚么定也不会有损其名声，若有过错，便由我这新县令一人来担。如此，陈师爷可愿直言？你们四年前为除瘟疫，究竟做了甚么？”

这番话说得是气势十足，可沈忆胸中却是怦怦跳个不停，他双手微微发颤，只得攥在袖中不叫人发觉。而此言一落，大哥打量的视线便毫不遮掩地落在自己身上，陆斩也是轻笑道：“看来还是有些长进，起码官架子摆的威风！”

好在陈升就吃这一套恩威并施之法。

陈师爷以袖拭汗，他动作缓慢，想是要借此拖延时间再作思量，只是他自己也已明白，这次的瘟疫既已出现便躲不过，若再不实言，这将功补过的机会便要拱手让人了！陈升心中一凛，一路膝行至沈忆脚下，叩首道：“大人，小人直言便是！四年前在挖出那几具尸首之后，因着发现了几人的头颅均已不见，我等惊骇之余，又命仵作再行验尸，这一回更是发现了几条古怪线索。”

“一来，便是发觉脖颈处伤势古怪，非是利器所为，而似是有怪力硬生生将这头颅拽了下来；二来，则是死者的死因……仵作验了十几具尸首，肯定这些人俱是中毒而亡，而且这毒，似乎是蛇蝎之毒。”

“既是中毒，后又怎说是瘟疫？”沈忆追问。

陈升咽了咽唾沫，垂头叹气道：“小人调查了这些死者间的关联，发觉这些人住处相近，都在相邻的几个村子内，而且……每一具尸体的躯干上都未发现伤口。”

“躯干上无有伤口，这便是说……”

陈升颔首：“我等猜测，那伤口只能是在头颈处，消失的头颅才是关键。于是，我命官差将最后一名死者所在的村落重重包围，埋伏了半月之久，可是……”

沈念也叫他一番话勾起了好奇心，接道：“莫非并未再死人了？”

“不……”陈升咬牙道，“死了人，村子里每晚都在死人。”

“起初，官差们还是驻守在村内，可死的人越来越多，我们只得退至村外，进不去也撤不得，接连锁了几日几夜，最后是孙县令他、他下了命令……叫我等放火焚村，这村内的人无论死活，一个都不能留……”

沈忆倒吸一口凉气，面上尽是不可置信。