蔡平女妇夫携小女儿归家时，天际已有星星点点。

厅堂烛火灼灼，两个年长的女儿在门前踮脚张望。

“快坐下吃饭，我去庖屋端饭菜。”蔡莲见人回来松了一口气。

她为人细心体贴，招呼家人坐下，去庖屋端来在灶间温热的饭菜。

蔡荷跟着大姊做事。

蔡芙罕见呆立在原地。

阿母阿父一路沉默，她预料今日自己没好果子吃。

或许阿母要罚自己不许吃饭。

蔡芙她看了眼蔡平女，见蔡平女嘴角上扬，脸上却不见笑意，“我什么时候成了不让女儿吃饭的阿母了，你吃饭吧。”

蔡平女以为，不能直接骂孩子，要孩子自己领悟错在哪里。

蔡芙心里却想，反正享福一时是一时，先高高兴兴把饭吃了再说。

她知行合一，再加上今日经历多了，立即狼吞虎咽起来。

蔡绍给女儿夹了肉菜，“多吃些，今日可给我们小女给饿着了。”

蔡平女见此忍不下去了，把碗筷一放，“蔡芙是我一个人的女儿？让我一个人管教？”

立时，屋内的丈夫女儿都不敢下口了。

蔡绍给妻子熄火，道：“我是觉得，女儿饿着肚子反省，那也反省不到心里去，不如先吃饱再说。”

蔡芙深以为然，赞同她父亲，对母亲道：“是啊，阿母我今天去了姨母家里，发现了两件事。”

“你去了你姨母家中？”蔡平女在孩子们车上看到竹筐，还以为他们是去卖东西，“不是去卖鸡子？”

蔡芙吞下口中的饭，“阿母，等我吃完饭，我一定给你如实说来我去县中的经历。”

被蔡芙这么下钩子，蔡平女等人哪里还能一心吃饭，都想蔡芙吃快些，讲讲她去县中到底出了什么事。

等蔡芙吃好饭，碗筷也没收拾，只把门关好，全家就坐在一起听她去县中的事。

“昨日我听姨母那么对阿母，我心中不舒服，今日就想去给阿母讨个公道，顺便卖鸡子。”蔡芙首先陈明原因，恳求阿母谅解。

蔡平女听到这个说法更气了，“如此说来倒是我的不是了，是我让你背着家里人去县中的？”

蔡芙被识破，只好道出：“我若是说了，你们肯定又要一日推一日。”

蔡平女怒道：“你们如今年幼，私自出坞，万一出了意外如何是好？”

蔡绍颔首：“芙女，你前几次与大人一起出去，真以为天下路不拾遗没有匪徒了？”

他扫了一遍女儿们，道：“你们几个都听好，如今天下并不安稳，蔡家坞成群出去无人可欺，一是我们在郡城有人做靠山，二是缘由……”

“我们蔡家坞亦是匪。”蔡平女决心要给女儿来个狠的，让女儿们知晓世道有多乱。

三个女儿，蔡莲、蔡荷、蔡芙皆心中大乱，匪徒竟是我们自己？

蔡芙提问：“我们不是耕读世家么？我看坞堡有人相亲都这么说。”

蔡绍答道：“如今天下俱乱，城池有兵把守，乡野乱象频生，各地都有盗贼寇匪。而我们昭郡乡下最多的就是氏族，每年民乱，假扮为匪，攻守全凭良心与力气。我们主支如今在昭郡，如若坞堡出事他们也鞭长莫及。蔡家坞以前街为哨口，坞堡戒备森严，族老们令青壮们组为坞兵，农闲时锻炼。每年本地匪乱，我们以自保为主。”

蔡莲松了口气，“这不算匪，只是自保。”

“阿母夸大了。”蔡芙小人儿拍了拍胸脯。

之后蔡芙把进县发生的事与家人详说了一遍。

听到小妹下午进县，蔡莲摇头道：“非集非市，你但凡出门与阿姊说下也不至于犯傻。”

蔡芙把乌漆嘛黑的巷口撞见的人影是意料之外的蔡莱生这段讲得跌宕起伏。

蔡荷沉浸其中，惊恐情绪全在心间，听到最后才长吐一口气，“还好是自己人。”

知晓蔡莱生帮忙卖鸡子，蔡绍颔首，“我下次谢他。”

听到蔡芙去蔡稚女家开门见山要回东西，蔡莲惊讶地说不出话，蔡绍拍下女儿的背：“无礼。”

当蔡芙提及蔡稚女听到这话反应不对劲时，蔡荷猜测道：“难道姨母真拿走了什么了不得的东西？”

知道薇娘帮养母说话坐实蔡芙品行不佳的言论，屋内陷入沉默，在寂静中蔡平女叹了口气，“时也命也。”

听到蔡芙反击、蔡稚女怒起骂人打人，莱生及时到来这段，众人都觉得惊心动魄，全家都愣住了，一时不知该说什么好。

蔡绍咬牙道：“我明日就去向莱生道谢。”

蔡荷也点头，“多亏了族兄。”

蔡莲没忍住道：“小妹这口舌确实厉害了些。”