蔡芙叙述经历时一直偷偷瞥着阿母，本来想着靠讲故事将功赎罪，却见阿母一直都没反应，可见大事不妙。

故事讲完，大家都有眼色去各自干活，厅堂烛火飘逸，墙上烛影如巨兽吞小兽，蔡芙无端战栗。

阿母起身，蔡芙心间一动，她听见母亲道：“去你内室说。”

蔡平女坐在榻上，凝视身前小女，“跪下。”

蔡芙抿唇，双眸盯着母亲，缓缓跪在地上，“阿母，我今日在祠堂已经跪了半个时辰，如今再跪明早就去不了学舍了。”

蔡平女深吸一口气，“那你就贴着墙壁站好。”

蔡芙起身，依言照做。

“你可知晓你今天犯了什么错？”蔡平女沉声问。

蔡芙垂头丧气，“错在没有告知家人长辈带大家私自出坞，错在独自一人去姨母家，错在直接开口问姨母要回东西，错在没有与家人商量就和姨母家交恶。”

蔡平女憋着火扬起唇，“蔡芙你很聪明，你小小年纪什么都知道。我还没说，你就认完了错。可是你知道，你最大的错误是什么？”

蔡芙抬头看着皮笑肉不笑的母亲，凝神思考无果后，轻轻摇头。

蔡平女起身道：“你错在不爱惜自己的人生。”

“你这么聪明一定知晓，大女学膳、二女学猎、你学文，念书是最好的路。这虽是依照你们姊妹的性情做出的决定，但我身为几个女儿的母亲却没有逼迫你阿姊们学文。”

“没有逼迫也就意味着我身为母亲是不合格的，我不想多费波折，只想她们能有伸手就能够到的路就行。”

“你蔡芙明明知晓，阿母让你念书，前前后后费了多少心血，你却不珍惜。”

“你可能想说，阿母啊，我不当官，不用名声，可是，你的夫子与同窗哪个不想当官，他们会要名声。”

“阿母给你铺的路比别的女孩宽得多，让你未来有更多选择，可你偏偏不谨慎对待！”

蔡平女没说一句话，就逼近一步。吓得蔡芙眼里含泪，几滴泪珠缓缓滑过脸颊。

说到“铺路”，蔡平女已站在蔡芙面前双臂擒住女儿。

屋内没灯，蔡平女看不清女儿的神情，她知道女儿在哭泣。

她轻轻给女儿拭泪，“你不要觉得阿母对你好生严厉，还是阿父对你好，你犯错他也轻轻拿下。他虽然溺爱你，但是他就和这世上许多男人一样，从未想过你除了成亲生儿还能走别的路。”

“蔡芙你睁眼看看蔡家坞内外与你同龄的小女孩，乡下条件略好的在家不下地，洗衣做饭带弟妹样样精通，城里考虑名声的人家，女孩不能出门而是要躲在家里做家务学缝补。”

“阿母让你活得如此肆意，你一定不要自讨苦吃。”

蔡平女话音刚落，蔡芙泪如雨下，哭声呜咽，可怜又可爱，蔡平女把女儿抱进了怀里。

蔡芙哭了许久，好不容易止了泪，却抽噎打嗝起来。

见状，蔡平女只好让蔡芙去盥洗。

蔡莲见小妹的哭状以为她被阿母痛斥了，先拿了碗水给蔡芙喝，又叫二妹用冷水给小妹敷眼睛。

蔡芙在阿姊的体贴中变得暖和，不禁撒娇：“大姊，我跪久了腿疼。”

蔡莲以为是母亲让小妹跪了，心中更加怜惜。

她去庖屋提了一壶热水，又拿来两个盆，一个盆让小女泡脚，另一个盆装热水，将布润热给她贴在膝上。

蔡芙在两个姊妹的照顾下好转，踱步回屋却看到阿母在她床上，一时惊吓涌上心中。

却见阿母和没事人一样，似乎刚刚痛斥女儿一场的人不是她。

蔡平女朝她招手，“快过来睡！你今日在外面受了惊，回家又哭了一场，阿母怕你晚上惊魂，过来陪你睡。”

果真，到了半夜，蔡芙梦魇了。

她闭着眼喊了几声阿母，一直喊阿父阿姊。

蔡平女心中又委屈又难过，她轻拍女儿的背，“阿母在这，蔡芙回家喽，阿母在这，蔡芙回家喽。”

就这样，哄了许久，蔡芙才安睡。

次日，旭日东升。

“小女，醒醒。”蔡芙被阿母叫醒，在阿母的轻声细语中盥洗、吃晨食、诵读。

蔡平女对小女儿道：“你是念书之人，不能轻易示软，别露出哭脸。”

蔡芙照常去学舍，她以为除了家人，谁也不知晓她昨晚痛哭一场。

这只是蔡芙的念头，事实上她后来越哭声越大，又加上半夜惊魂，邻居们已经知晓她昨夜被家里教训一场，背地里都说她们家教女着实严厉。

邻居们早上看到蔡芙，和她打招呼时戏谑道“芙儿可要懂事了”。

蔡芙以为大家说昨日外出之事，颔首道：“定更加谨慎。”