蔡芙照常在去学舍路上与大马、小驴聚集，却没见到二牛。

“今日我去二牛家，他阿母叫我先走，说她等下亲自送二牛去念书。”小驴道。

几人心里都知晓，这是二牛娘不让二牛和几人一起玩了。

小驴尤为沮丧，大马安慰他：“没事，她管不了二牛，过不了几日二牛又会和大家一块玩了。”

小驴解释：“不是这个，是我们昨日卖鸡蛋的钱都在二牛那里。”

蔡芙心下一松，果然是小驴，最没心没肺的一个。

小驴在路口与他们分开，目送他们进学舍。

蔡芙与大马刚进学堂，就被蔡季谈叫住：“嘉生、阿芙，你二人随我来。”

蔡芙与大马对视一眼，二人姿态恭敬地走进先生的书房。

蔡季谈的书房布置得清雅简练，毫无余缀。

蔡季谈看着眼前两个学生，正色道：“我已从你们朝门族老那里知晓，你们昨日私自出坞去县里卖鸡子，可有此事？”二人乖顺点头。

蔡季谈继续道：“你们朝门族老令我对你们二人严加管教。先生想问你们，你们可清楚自己错在何处？”

面对先生熟悉的压迫感，昨日阿母的训斥犹如预备，蔡芙正色道：“错在我们身为孩童不顾安危私自外出。”

“学生有错，错在贪图玩乐、荒废学业、嬉于商贾之事。”大马面露愧色。

昨日他归家后，父亲就让他写了一张认错书并罚没他的零用钱，之后父亲就带着大哥帮他商量如何在先生与族老面前认错，如今果然派上了用场。

蔡季谈颔首，“你们都说到了点上，看来我无需多言了，只要你们还是我的学生，今后不许再做商贾行事。”

“是。”夫子都如此说了，二人只得点头应答。

蔡季谈见二人认错如此上道，本来不欲多言，只是想到族中长辈令他严加管教，那就多指点几句。

他对蔡芙道：“你家只有姊妹并无兄弟依靠，族中出于这点才答应你能进学堂念书。即使如此，你也不能进族学念书，是夫子我对你经过品行的考虑才令你入学舍，是也不是？”

“是。”

“当时我只许你进学舍念书，尚未收你为徒，以后出事不许提我的名字。”

“是。”

“之后再行犯错，休怪夫子施加严惩。”

“是。”

蔡季谈想起了那日破格收女学生入私塾的事。

那时一半是出于对抗坞内那些顽固，另一半则是想起那些名动神都的高门才女。

如今看来，乡野村女，如何能和大家贵女相提并论呢？

他如今只盼蔡芙不要在念书的时候搞出乱子，不然勿怪他将她逐出学堂了。

想起蔡芙的女子之身，蔡季谈补充：“若实在喜爱，可以日后成婚嫁人再试。”

“是，学生必不再犯。”蔡芙咬唇低下了头，与谈夫子面对面的她感觉到了夫子对她的并无期望。

蔡季谈转头望向大马，沉吟道：“蔡嘉生，你家中还有一名在族学苦读的兄长，你父亲对你兄弟二人有所期待。

你如今认字背书确有几分天赋，不可骄傲，你还需在练字上下苦工，这里有一本字帖，你拿回去练。今后下学无事，就多加练字。

士林学子不可贪恋商贾之道。正所谓防之于未萌，治之于未乱，你要爱惜读书人的声名啊。”

大马之后如何答复，蔡芙已经听不进去了。

大马虽年长她两岁，但她们二人一同进学，大马认字背书却没她快，不仅课下如此，课上也是如此，每次她都是同科第一个背诵出来的人。

季谈先生为何忽视站在前面的她而把目光放在落后于她的人身上？

不提学业只谈惩罚，先生为何对她施于重罚，而对大马轻拿轻放？

蔡芙终于意识到阿母昨日对她的推心置腹之言，这一切只缘于她是女子。

即使阿母努力把她的路推到学堂上，她的路也比不读书的男子要窄一些。

蔡芙失魂落魄地回到学堂，不顾大马的欲言又止。

等先生授课后，她并没有向往常一样积极争先。

见蔡芙心灰意冷，蔡季谈只觉得女子果然天生心性较弱，容易一蹶不振。

下学后，蔡芙没等大马一起走就出了学舍，却看到一个出乎意料的人。